Notizen zur politischen Ökonomie des Krieges

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Berlin Review, 25. Mai 2026

Vorveröffentlichung aus «Gewaltbereit: Essays zur Zeitenwende» lmverlag, August 2026

In Kriegen geht es um Töten und Sterben. Das macht sie zu leidenschaftlichen Angelegenheiten, die an das Metaphysische grenzen. Vor Ort auf dem Schlachtfeld gibt es keine technokratischen Kriege, die sauber und kühl mit der Haager Landkriegsordnung in der Hand abgewickelt werden. Wenn Soldaten vor der Wahl stehen, ein Kriegsverbrechen zu begehen oder zu sterben, denken sie nicht lange nach. Sie können auch nicht anders als diejenigen zu hassen, die Befehl haben, sie zu töten, was es einfacher macht, sie vorsichtshalber zuerst zu töten. Die Familien in der Heimat werden es verzeihen; es ist besser, wenn der Feind stirbt als der Sohn, Ehemann oder Vater. Strafverfolgung von Soldaten aufgrund von Kriegsverbrechen durch ihr eigenes Land ist selten; noch seltener kommt es zu einer Verurteilung; im Krieg geht Kampfmoral vor Moral.

Kriege ernähren sich selbst, von sich selbst…

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English version:

Notes on the Political Economy of War

In: Berlin Review, May 25, 2026.

Excerpt from Zeitenwende: Prone to Violence by Wolfgang Streeck, forthcoming from Verso Books in the fall of 2026.

Wars are about killing and getting killed. This makes them passionate affairs, bordering on the metaphysical. When it comes to combat on the ground, there are no technocratic wars, clean and cool, conducted on the battlefield with the Hague Land Warfare Convention in hand. If the choice is between committing a war crime and dying, soldiers don’t think long. They also cannot but ultimately hate those who are out to kill them, which makes it easier to kill them first as a precaution. Families back home will forgive; it is better if the enemy dies than their son, husband, or father. Prosecution of soldiers by their country for war crimes is rare; even rarer is conviction, morale being more important in war than morals.

Wars feed on themselves. (…)

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Nach den Wahlen ist vor den Wahlen

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In: Jacobin, 09. April 2026

Die Landtagswahlen und Umfragen zeichnen ein neues politisches Bild: Die SPD stürzt ab und die AfD steigt ebenso unaufhaltsam auf, was der Union und ihrem künftigen Juniorpartner, den Grünen, sowohl Schwierigkeiten als auch Chancen bereitet.

Die Wahlen in Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz haben Entwicklungen vorangetrieben, die die politische Klasse und ihre wohlwollenden Beobachter in den Medien seit langem in Angst und Schrecken versetzen. Zusätzlich haben sie neue Fragen aufgeworfen und neue Probleme erzeugt, die dem regierenden Personal das Leben noch schwerer machen werden als bisher – wenn auch nicht der FDP, der sie als erster ein unrühmliches Ende bereitet haben….

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„Amerika ist unbesiegbar und kann sich alles leisten“

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Ein Interview mit Wolfgang Streeck von Michael Hesse, Frankfurter Rundschau, 28. März 2026

Herr Streeck, die Finanzmärkte spielen verrückt, die Sorgen in den Volkswirtschaften wachsen angesichts des israelisch-amerikanischen Krieges gegen den Iran. Erinnert Sie das an die 1970er Jahre und den damaligen Ölpreisschock?

Nicht sehr. Das war damals alles noch einigermaßen überschaubar: ein Produzentenkartell im Mittleren Osten. Heute sind die USA dank Fracking energiewirtschaftlich autark und können sich bedenkenlos jeden Wahnsinn leisten, einschließlich einer planmäßigen Zerstörung der Energie-Infrastruktur nicht nur des Iran, sondern aller Golfstaaten, und als Zugabe der iranischen Gesellschaft insgesamt. Damals dagegen bereiteten sich Nixon und Kissinger auf eine Annäherung an China vor, und in Deutschland verfolgte die sozialliberale Regierung Brandt/Scheel seit 1969 eine neue Entspannungspolitik, die zum Ende des Ostblocks zwei Jahrzehnte später führte….

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No end in sight: Reflections on recent literature on the destruction of Gaza

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In: European Journal of Social Theory, 1-12

Will the destruction of Gaza, the extermination of its society end before it is completed? Not if the government of Israel, the majority of its citizens and the United States have their way. Israel will never make peace with the Palestinian people, not in Gaza, not in Jerusalem, not on the Westbank. As long there are Palestinians between the river and the sea, they will stand in Israel’s way—mission not accomplished. In fact, now, after 2 years of slaughter, peace, whatever its terms, would be nothing short of a national catastrophe for Israel, a devastating defeat. Peace would have to end the blockade of Gaza, which has by now lasted almost two decades, subsidized by four American presidents: Bush, Obama, Biden, and Trump. Gazans would have to be released from their open-air prison, visitors allowed in. Pictures, many more than now, would find their way out of a ravaged landscape of irreparably damaged homes, schools, hospitals, churches, and universities. Stories would be told, of children without parents, parents without children, families without mothers or fathers, emaciated, starved, crippled in body and soul. Investigations would get under way, and not just by the corrupt, Israel-paid so-called Palestinian Authority: witnesses would be heard, memories recorded, events reconstructed, Israeli commanders responsible for the worst crimes identified, and genocide would cease to be a legal abstraction. The state of Israel would finally end up a pariah state, as Germany might have after 1945 had it not been for its American friends needing an ally-vassal against the Soviet Union and for the Korean War. “Enjoy the war, peace will be terrible,” Germans used to whisper to each other as WWII drew to a close.

No end in sight. The nightmare will go on, and will be allowed to go on, as long as there are still Palestinians that refuse to be ruled by the likes of Netanyahu. (…)

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„Die Amerikaner werden mit den Europäern noch eine ganze Weile Schlitten fahren“

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Ein Interview mit Wolfgang Streeck von Michael Hesse, Frankfurter Rundschau, 23. Januar 2026

Der Soziologe Wolfgang Streeck über Amerikas Gewaltpotenzial, die europäische Ohnmacht und den Zerfall
der alten Ordnung.

Herr Streeck, Trump hatte in seiner ersten Präsidentschaft verkündet, sich vor allem um die Amerikaner kümmern zu wollen. Erleben wir nun gerade eine Art Neo-Imperialismus der USA?

MAGA (Make America Great Again), Trumps Programm, hatte immer zwei Seiten: Repariere die kaputte amerikanische Gesellschaft oder restauriere die Weltherrschaft der USA. Welche Seite gemeint war, blieb immer offen und ist es heute noch. Einmal Isolationismus, ein andermal Interventionismus, zurzeit gerne auch beides abwechselnd oder zugleich. Eine Mischung besonderer Art ist übrigens Trumps „Donroe Doktrin“: Interventionismus beschränkt auf Mittel- und Südamerika; an sich nichts Neues. Global gesehen liefe das heute auf eine Aufteilung der Welt in gegenseitig respektierte regionale „Einflusszonen“ hinaus, in denen jeweils eine Großmacht mehr oder weniger nach Belieben schaltet und waltet. Nicht in dieses Bild passen beispielsweise die bedingungslose Unterstützung Israels in seinem Vernichtungskrieg in Gaza und der Westbank und die Drohungen, den Iran zu bombardieren (…)

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English version:

American Violence

In: New Left Review, January 28, 2026.

During his first term as president, Trump vowed to focus primarily on the American people. Are we now, by contrast, witnessing a kind of US neo-imperialism?

Trump’s programme to Make America Great Again always had these two sides: repair America’s broken society or restore US world domination. Which of these was dominant remained open and is still so today. Sometimes we have isolationism, sometimes interventionism; currently both alternately or even simultaneously. Trump’s ‘Donroe Doctrine’ is a particular version of this mixture: interventionism, but limited to Central and South America; nothing new in itself. Globally, this would amount to a division of the world into mutually respected regional ‘spheres of influence’ in which a major power more or less rules as it pleases. What does not fit into this picture is the unconditional support for Israel in its war of annihilation in Gaza and the West Bank, nor the threats to bomb Iran (…)

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Social Contract or Expert Rule: Capitalism, Democratic Politics, Economic Expertise, and the Battle against „Populism“

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In: Critical Review, 1-21

The German Wirtschaftswunder was not the result of economic expertise applied by Ludwig Erhard to postwar West Germany. There is no universally applicable theory-cum-practice of a “social market economy.” A capitalist economy is a political economy that requires an – always fragile – political settlement between capital and labour, one that needs to be re-negotiated on a current basis in the light of changing relations of power between the classes. To the extent that this requires expertise, it is the expertise of political practitioners, not of economists.“The economy” is not a second nature but a social battlefield..

François Godard’s book Germany, France, and Postwar Democratic Capitalims: Expert Rule – based upon his doctoral dissertation at the University of Geneva – could not be more ambitious: a history of post-1945 economic policy, indeed political-economic state-building, or democracy-building, in the two largest West European countries, Germany and France, complemented by two shadow cases, the UK and Italy, stretching out over nearly three decades. What we have here is, in short, high-grade historical institutionalism, driven by a dual program: empirically-historically, to show that West European postwar prosperity was owed, not to political compromise between capital and labor, but to states and governments applying expert knowledge on the economy to the economy; and theoretically-paradigmatically, to suggest that what counts in the world of democratic capitalism, and presumably not just there, are expert ideas, or “ideational models,” adopted and realized by government, rather than economic interests or the deals struck with and between them. (…)

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The World Wolfgang Streeck Wants

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An interview with Wolfgang Streeck by Daniel Steinmetz-Jenkins, The Nation, June 18 2025

A conversation with the German sociologist about the challenges that face Europe and his polarizing views on how to roll back the excesses of globalization.

The New York Times called you “the Karl Marx of our time” after the release of Taking Back Control?, which diagnosed the crisis of “neoliberal globalization” and liberal democracy. Of course, there are plenty of theories regarding the cause(s) of this crisis, so what makes your argument distinct—and are you surprised by the attention the book has garnered here in the US?…

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Ukraine, Europe, and its discontents: interview with Wolfgang Streeck 

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An interview with Wolfgang Streeck by Chris Bambery, Counterfire, June 3 2025

Chris Bambery interviewed the German left economist and writer, Wolfgang Streeck about the EU, the prospects of European involvement in the Ukraine War and political instability

CB: The EU was, in many ways, disciplined by its Atlanticism. Loyalty to the USA helped hold it together. Without that, and despite current rhetoric, it now seems each member state will pursue its own self-interest. Do you agree?..

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The Road Right

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In: New Left Review, issue 152: On the German election of February 2025.

A high-turnout election, sharply polarized around immigration, has brought another centrist coalition to power in Berlin. Wolfgang Streeck offers an unsparing analysis of Germany´s political situation as its hardline incoming Chancellor rams through an expansive fiscal revolution and the far-right AfD doubles its seats..

In early march 2025, as Chancellor-in-waiting Friedrich Merz laid the groundwork for a massive German military build-up, sidelining the newly elected parliament to push through fiscal reforms that would double the annual defence budget to €100 billion, the Euro-establishment was in celebratory mood. Merz’s rearmament drive was ‘a stroke of commendable boldness’ and ‘a fantastic start’, declared the Economist. ‘From Paris to Warsaw, Brussels and beyond’, Merz’s move had understandably produced ‘giddy excitement’. The Guardian hailed it as a ‘bold and necessary leap’, a ‘chance to renew mainstream politics’ and ‘unleash the radical centre’. For the FT, it represented nothing less than ‘the reawakening of Germany’; for Le Monde, a ‘major and welcome turning point’. The measures may have required certain ‘democratic gymnastics’ to bypass the freshly elected Bundestag, Le Monde conceded, but ‘the times call for boldness’, and ‘the new dynamic in Berlin should be encouraged’. For El País, ‘“Germany is back” means “Europe is back”!’ Merz’s leadership ‘points the way for the rest of Europe.’ (…)

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Wolfgang Streeck: „Glauben Sie wirklich, amerikanische Porsche-Fahrer lassen sich von Zöllen beeindrucken?“

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Ein Interview mit Wolfgang Streeck von Dorian Baganz, der Freitag, 11. April 2025.

Im Gespräch erklärt Wolfgang Streeck, warum er in Trumps Zollpolitik einen Beweis für den Niedergang der Vereinigten Staaten erkennt. Und beantwortet die Frage, ob ein Hochindustrieland wie Deutschland überhaupt überleben kann, wenn die Amerikaner seine Produkte nicht mehr kaufen wollen.

der Freitag: Herr Streeck, wenn Sie aktuell EU-Kommissionspräsident wären …

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