Essays and Research Papers

Globalization and the Transformation of the International State System

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Norbert Lechner Lecture, Diego Portales University, Chile, November 14, 2018.

In a globally integrated capitalist economy borders between states are supposed to become economically irrelevant. Globalization is the ultimate form of liberalization; it shields free markets, instituted on a global scale, from national state intervention, in particular of a redistributive kind. Rather than markets located in states, under globalization states become located in markets. This has momentous consequences for the nature of statehood, both domestically and internationally. States located in markets lose the capacity to protect their economies and societies from market competition; in fact their economic role, if one is left for them at all, is to deregulate their national economies in order to make them more competitive, internally first and as a consequence externally as well. (…)

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Billige Tugend

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Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 14. Oktober 2018, Seite 44.

Didier Eribon lag mit seiner Kritik an Sahra Wagenknecht in diesem Feuilleton falsch: Offene Grenzen sind noch keine Politik. Die Linken brauchen vielmehr einen neuen Internationalismus.

„Sahra Wagenknecht ist mitverantwortlich für das, was in Chemnitz geschehen ist, weil sie die sogenannte Migrantenproblematik zum Bestandteil der linken Agenda gemacht hat (. . .) Wagenknechts Aussage, sie sei gegen das Konzept offener Grenzen, (. . .) suggeriert, dass man mit ihr auch über Grenzzäune, Hunde und Internierungslager reden kann.“ Das ist eine Menge Holz, vor allem von jemand, der sich „in gewisser Weise“ für das „verantwortlich“ erklärt, was Wagenknecht so alles unternimmt. Ich habe, wie andere auch, Eribons „Rückkehr nach Reims“ – als Soziologe war er und ist er mir bis heute nicht aufgefallen – durchaus mit Bewegung gelesen. Hätte ich das Buch zu rezensieren gehabt, hätte ich den Dauertriumphalismus des Autors über seinen eigenen Bildungsaufstieg etwas nervig gefunden; Bildungsaufsteiger gibt es in unserer Generation ja nicht gerade selten. Wichtiger, mir wäre die geradezu ontologische Beschreibung der Arbeiterklasse, jeder Arbeiterklasse und nicht nur der Familie Eribon, als „rassistisch“ merkwürdig und bemerkenswert erschienen. (…)

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From Speciation to Specialization

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Published in Social Research Vol. 85: No. 3: Fall 2018, 661-685.

On the Origin of Species by Means of Natural Selection, Charles Darwin

For a social scientist, reading Darwin’s origin of species is a simultaneously humbling and reassuring experience. What an achievement! Science and scientific writing at their best. A book that is the product of long thinking, such as we today, haunted by deadlines, can only dream of, and written in a clear, engaging language, immensely readable for even the (educated and interested) layperson. Everything is as simple as possible but no simpler, as allegedly demanded by none less than Albert Einstein himself. And profoundly honest: the open questions, the remaining mysteries carefully exposed, careful attention paid to the difficult spots, and the arguments of the opposition, both real and anticipated, treated with polite respect. (…)

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Between Charity and Justice: Remarks on the Social Construction of Immigration Policy in Rich Democracies

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Appeared in Culture, Practice & Europeanization, August 2018, Vol. 3, No. 2, pp. 3-22

As a sociologist working on political economy, one of the most difficult questions I encounter is how social norms, the location of actors in the class structure and the collective construction of reality, present and future, hang together. How are facts construed to fit, justify and make appear possible moral or economic practices, or economic practices defended as moral ones, and how do socially constructed factual accounts of the world reflect, preserve and produce political identities and cleavages and the prevailing interpretations of structurally based social interests? This is the classical theme of Ideologiekritik and, later, Wissenssoziologie. Both interrogate the collective “ideas”, the legitimacy-enhancing “narratives” and the conceptual “frames” of the common sense of the time as to the hidden impact on them of material interests growing out of the social locations of actors and the specific cognitive and moral perspectives they impose on them. It cannot possibly be my intention here to try to present a complete analysis of this extremely complicated subject. Rather, I will limit myself to exploring a few selected facets of the interconnections between interests, politics and moral values, drawing for illustration on one of the most intriguing moral-political-economic issues in the rich democracies of today, which is immigration. (…)

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Die Zukunft der Linken

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Frankfurter Allgemeine Zeitung, 04. August 2018, Seite 9

Nach dem Eintritt der SPD in eine weitere große Koalition gibt es in Deutschland derzeit keine oppositionelle Machtperspektive mehr. Die Scholz-Nahles-SPD schrumpft unaufhaltsam; mit ihrer „Erneuerung“ hat sie noch nicht einmal angefangen. Die Linkspartei wird durch ihren sektiererischen Flügel gelähmt, und die Grünen sind zu Merkels letzter Einsatzreserve mutiert. Wer sich nicht in die schwarz-rot-grüne Einheitsfront einreihen will, dem bleiben nur Protestwahl oder Wahlenthaltung. So landet mancher bei der AfD, der dort nicht landen müsste. Zugleich sind viele linke Mitglieder der SPD von vielen nicht-sektiererischen Mitgliedern der Linkspartei nicht zu unterscheiden, und dasselbe gilt für viele Nichtwähler. Alle diese könnten in einer neu organisierten Schnittmenge von linker SPD und realistischer Linker eine wahlpolitische Heimat finden. (…)

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Wir müssen aufstehen

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Die Zeit, 30. August 2018, Seite 40

Der Wunsch nach einer linken Sammlungsbewegung ist nicht „fremdenfeindlich“. Eine Antwort auf Colin Crouch

Sollte jemand, der sich als „fremdenfeindlich“ beschrieben findet, nicht mindestens verlangen dürfen, dass ihm erklärt wird, was genau das sein soll? In Colin Crouchs Artikel in der ZEIT vom 16. August finde ich nicht weniger als zwölf Stellen, an denen der Versuch der linken Sammlungsbewegung „Aufstehen“, die deutsche Politik aus ihrer babylonischen Gefangenschaft zwischen Merkelschem Opportunismus und politikunfähiger no border-Illusion zu befreien, mit „Fremdenfeindlichkeit“ oder gar „Ausländerhass“ in Verbindung gebracht wird. Das ist ein starkes Stück, wenn man bedenkt, dass in unseren Kreisen „Fremdenfeinde“ oder gar „Ausländerhasser“ als nicht satisfaktionsfähige Proto-Faschisten gelten.

Ist Fremdenfeind, wer Einwanderer als Konkurrenten um Arbeits-, Kita- und Wohnplätze erlebt und deshalb Einwanderung begrenzt sehen will? Wer für seine Kinder funktionsfähige öffentliche Schulen braucht, weil er nicht umziehen oder auf private Schulen ausweichen will oder kann? Wer um seine traditionelle, regional geerdete Lebensweise fürchtet? Wer zwischen erwünschten und unerwünschten Neuankömmlingen unterscheiden will? Sind die alle gleichzusetzen mit denen, die an Schwächeren ihr sadistisches Mütchen kühlen, Deutsche türkischer Abstammung nach Anatolien vertreiben oder gar die Unterkünfte von Flüchtlingen anzünden wollen („Ausländerhasser“)? Mein Eindruck ist, dass für Crouch alles diesseits von no border „fremdenfeindlich“ ist. (…)

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Europe under Merkel IV: Balance of impotence

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Appeared in American Affairs Journal Volume II, Number 2 (Summer 2018): 162–92.

Europe, as organized—or disorganized—in the European Union (EU), is a strange political beast. It consists, first, of the domestic politics of its member states that have, over time, become deeply intertwined. Second, member states, which are still sovereign nation-states, pursue nationally defined interests through national foreign policies within intra-European international relations. Here, third, they have a choice between relying on a variety of supranational institutions or on intergovernmental agreements among selective coalitions of the willing. Fourth, since the start of the European Monetary Union (EMU), which includes only nineteen of the EU’s twenty-eight member states, another arena of European international relations has emerged, consisting mainly of informal, intergovernmental institutions looked at with suspicion by the supranational EU. Fifth, all these are embedded in the geopolitical conditions and geostrategic interests of each nation, which are related in particular to the United States on the one hand and to Russia, Eastern Europe, the Balkans, the Eastern Mediterranean, and the Middle East on the other. And sixth, there is at the bottom of the European state system an ongoing battle for hegemony between its two largest member countries, France and Germany—a battle that both deny exists. Each of the two, in its own way, considers its claim to European supremacy to be only just and indeed self-evident, Germany so much so that it doesn’t even recognize its ambitions as such.1 Moreover, both would-be hegemons are aware that they can realize their national projects only by incorporating the other within them, and for this reason they present their national aspirations as “European integration” projects based on a special relationship between Germany and France. (…)

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French translation:

L’Europe sous Merkel IV. Un équilibre de l’impuissance

Published in Le débat No. 202, novembre – décembre 2018: 60-80.

Read the full article here [Paywall]

Italian translation:

L’Europa sotto il Merkel IV: un bilancio di impotenza

Pubblicato su Appello al popolo, rivista del Fronte Sovranista Italiano, 28 novembre, 2018.
Tradotto dall’inglese da Massimiliano Sist.

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The fourth power?

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Review of Joseph Vogl (2017), The Ascendancy of Finance, trans. Simon Garnett, Cambridge: Polity Press.
First published in German as Der Souveränitätseffekt (2015), Zürich-Berlin: diaphanes.

Appeared in New Left Review 110, March-April 2018, pp. 141-150

Like blood in Goethe’s Faust, money ‘is a very special fluid’. It circulates in the body political-economic, whose sustenance depends on its liquidity. [1] And it is surrounded by mystery. In fact, money is easily the most unpredictable and least governable human institution we have ever known. Allegedly invented as a general equivalent, to serve as an accounting unit, means of exchange and store of value, it has over time penetrated into the remotest corners of social life, constantly assuming new forms and springing fresh surprises. Even Keynes had to admit that his attempt at A Treatise on Money (1930) ran into ‘many problems and perplexities’. How money came to be what it is today, in capitalist modernity, may perhaps with the benefit of hindsight be reconstructed as a process of progressive dematerialization and abstraction, accompanied by growing commodification and state sponsorship. But how money functions in its present historical form is more difficult to say; where it is going from here, harder still. This social construction has always been beset with, and driven by, unanticipated consequences—caused by human action, but not controlled by it. (…)

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Was halten Sie von diesem Mann?

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Die Zeit, 03. Mai 2018, Seite 41

Zum 200. Geburtstag von Karl Marx erklären Philosophen und Soziologen, worin er irrte und wo er recht hatte – und warum seine Ideen unsere Gegenwart betreffen.

Seine Zumutung bleibt

Niemand kann sich auf Marx einlassen, ohne von der Komplexität seines an Hegel geschulten Begriffsapparats beeindruckt zu sein. Diese Komplexität ist perfekt geeignet, Konflikte, Dilemmas, Spannungen in gesellschaftlichen Zusammenhängen zu erkennen und zu beschreiben. Unter den frühen, unverschämt ehrgeizigen, den „großen Fragen“ radikal auf den Grund gehenden Versuchen, die um 1800 zum Durchbruch gekommene moderne Gesellschaft zu verstehen, hat sich der von Marx als der nachhaltigste erwiesen. (Weiterlesen)

La dette souveraine

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New publication in La dette souveraine: Économie politique et État
Buying time. Preface to the second edition.

Nouvelle publication dans La dette souveraine: Économie politique et État
Du temps acheté. Préface à la séconde edition.

Wolfgang Streeck: Il y a plus de quatre ans que j’ai terminé le manuscrit de Du temps acheté. Bien que la crise dont il traite soit aujord’hui moins explosive qu’elle ne l’était à l’été 2012, je n’y retrouve pourtant rien qui mériterait d’être retranché ou réécrit. Certes, davantage d’explications, de contextualisations et d’éclaircissements sont toujours bienvenus, et ce également à titre de remerciements pour les nombreuses recensions dont le livre a bénéficié en Allemagne, et ailleurs, en si peu de temps – à la surprise de son auteur, dont les précédentes publications avaient été principalement réservées à des parutions scientifiques spécialisées. […]

Pour continuer: Julia Christ en Gildas Salmon (2018), La dette souveraine: Économie politique et État, Paris: Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS).

Autres contributions de: Colin Crouch, Jürgen Habermas, Robert Boyer, Bruno Karsenti, Benjamin Lemoine, Marie Cuillerai, Jean-Michel Rey, Yves Duroux, Julia Christ et Gildas Salmon.